O tétano é uma doença transmissível, não contagiosa, que apresenta duas formas de ocorrência: acidental e neonatal. A primeira forma geralmente atinge pessoas que entram em contato com o bacilo tetânico ao manusearem o solo ou através de ferimentos ou lesões ocorridas por materiais contaminados, em ferimentos na pele ou mucosa. O tétano neonatal é causado pela contaminação durante a secção do cordão umbilical pelo uso de instrumentos cortantes ou materiais inadequadamente esterilizados ou não esterilizados, pelo uso de substâncias contaminadas no coto umbilical. A vacina tipo adulto é indicada a partir de sete anos de idade para pessoas que não receberam nenhuma dose da vacina tríplice bacteriana ou da vacina dupla do tipo infantil.